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Template:DISPLAYTITLE:β衰变
β衰变是放射性原子核放射电子（β粒子）和中微子而转变为另一种核的过程。
1896年，贝克勒尔（A. H. Becquerel）发现铀的放射性；1897年，卢瑟福（E. Rutherford）和汤姆逊（J. J. Thomson）通过在磁场中研究铀的放射线偏转，发现铀的放射线有带正电，带负电和不带电三种，分别被称为α射线，β射线和γ射线，相应的发出β射线衰变过程也就被命名为β衰变。
放出正电子的称为“正β衰变”，放出电子的称为“负β衰变”。在正β衰变中，核内的一个质子转变成中子，同时释放一个正电子和一个中微子；在负β衰变中，核内的一个中子转变为质子，同时释放一个电子和一个反中微子。此外电子俘获也是β衰变的一种，成为电子俘获β衰变。
因为β粒子就是电子，而电子的质量比起核的质量来要小很多，所以一个原子核放出一个β粒子后，它的质量数不变。
β衰变的规律是：新核的质量数不变，电荷数增加1，新核在元素周期表中的位置要向后移一位。β衰变中放出的电子能量是连续分布的，但对每一种衰变方式有一个最大的限度，可达几兆电子伏特以上，这部分能量由中微子带走。
1957年，吴健雄博士用钴-60的β衰变实验证明了在弱相互作用中的宇称不守恒。
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